In un freddo inverno di metà ottocento nell’Illinois un coltivatore aveva venduto il proprio raccolto prima della mietitura ad un mercante di granaglie all’ingrosso di Chicago. Il 1848 portò ottime condizioni climatiche.

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Il raccolto abbondante fece crollare il prezzo del grano. Quando in estate il mercante torno’ dal contadino cercò tutte le scuse per non onorare il proprio impegno ad acquistare il grano dal contadino al prezzo prestabilito.

Per rinnegare il contratto stipulato in inverno, il mercante sosteneva che avrebbe potuto comprare la stessa quantità a prezzi molto più vantaggiosi da altri produttori. La leggenda dice che il contadino si avvicinò al mercante dicendo:

“Ho con me il vagone del grano e il fucile: quale dei due vuoi che ti scarichi addosso?”

Al fine di limitare il ricordo alle armi da fuoco come strumento di gestione del rischio di controparte, i membri del Chicago Board Of Trade (ente centralizzato che gestiva i contratti sulle commodities, volgarmente le “merci”,) iniziarono a cercare uno strumento che fosse altrettanto efficace ma, se possibile un po’ meno violento.

Stanchi di vedere sangue e cervelli schizzati via, nel 23 settembre 1883 divenne operativa la Chicago Board of Trade Clearing Corporation – l’arena dove avvenivano effettivamente gli scambi sui “contratti a termine”: chi da una parte regolava in contanti, chi dall’altra portava merci.

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Anche se il wheat wagon (vagone col grano) non era proprio come quello di Farmville questo aneddoto é raccontato da Cristopher Culp nel suo libro The risk management process: business strategy and tactics (anno 2001).

E’ utile aggiungere la definizione di contratto a termine: contratto a termine (o Forward) è un contratto col quale due controparti si impegnano a scambiarsi a scadenza, a prezzi prefissati, uno specifico bene. Il contratto a pronti invece, è prassi più diffusa: prendo il latte dal bancofrigo, lo pago subito alla cassa e vado a casa.